Alterações
causadas pelo envelhecimento na pele
Informações:
GENERALIDADES
Entre todas as alterações, as causadas à
pele são os sinais mais visíveis do envelhecimento.
As evidências do avanço da idade incluem rugas
e pele flácida, além do embranquecimento do cabelo.
A pele tem muitas funções: proteger o corpo do
meio ambiente, ajudar a regular a temperatura corporal, ajudar
a manter o equilíbrio dos líquidos e eletrólitos,
e proporcionar os receptores para as sensações
como o tato, dor e pressão.
Embora a pele possua várias camadas, pode-se dividi-la
de forma geral em 3 partes principais: a externa (epiderme),
onde se encontram as células, os pigmentos e as proteínas
da pele; a média (derme), onde encontramos os vasos sangüíneos,
nervos, folículos pilosos, glândulas sebáceas
e que é responsável pela nutrição
da epiderme; e a parte que fica abaixo da derme (a camada subcutânea),
que contém as glândulas sudoríparas, alguns
folículos pilosos, vasos sangüíneos e gordura.
Cada camada é composta também por tecido conjuntivo,
com fibras de colágeno, para dar
sustento, e fibras de elastina, para dar flexibilidade e força.
As alterações da pele estão relacionadas
aos fatores ambientais, constituição genética,
nutrição, entre outros. Entretanto, o fator principal
é a exposição ao sol, o que pode ser comprovado
comparando-se as áreas do corpo que tem uma exposição
regular ao sol com as que estão protegidas da luz solar.
Os pigmentos naturais parecem proporcionar uma certa proteção
contra os danos causados à pele pelo sol. As pessoas
de olhos azuis e pele clara mostram mais alterações
na pele com o envelhecimento que as pessoas com pele escura
e mais fortemente pigmentada.
ALTERAÇÕES CAUSADAS PELO ENVELHECIMENTO:
Com o envelhecimento, a camada externa da pele (epiderme) torna-se
mais fina apesar de não haver alteração
na quantidade de camadas celulares. O número de células
que contêm pigmentos (melanócitos) diminui, porém
os melanócitos que restantes aumentam de tamanho. Dessa
forma, a pele envelhecida parece mais fina, mais pálida
e translúcida. Podem aparecer manchas de pigmentação
grandes (denominadas manchas senis, manchas
hepáticas ou lentigos) nas
áreas que ficam expostas ao sol.
As alterações no tecido conjuntivo reduzem a resistência
e a elasticidade da pele, condição conhecida como
elastone e especialmente pronunciada nas áreas expostas
ao sol (elastone solar). Essa condição dá
à pele uma aparência dura, curtida pela intempérie,
comum a pessoas que trabalham no campo, marinheiros e outras
que passam grande parte de suas vidas ao ar livre.
Os vasos sangüíneos da camada média (derme)
tornam-se mais frágeis, o que por sua vez provoca contusão,
sangramento sob a pele (púrpura),
angiomas em morango, entre outras condições semelhantes.
As glândulas sebáceas produzem menos gordura. Os
homens apresentam uma diminuição mínima,
em geral, após os 80 anos, enquanto as mulheres passam
a produzir gradualmente menos gordura após a menopausa.
Essa diminuição pode tornar mais difícil
manter a umidade da pele, causando ressecamento e prurido.
A camada de gordura subcutânea, que proporciona isolamento
e amortecimento, torna-se fina, aumentando o risco de lesões
à pele e reduzindo a capacidade de manter a temperatura
corporal. Alguns medicamentos são absorvidos pela camada
de gordura e a perda dessa camada alerta a maneira como tais
medicamentos atuam no organismo. À medida que a pessoa
envelhece, diminui o "isolamento natural", o que pode resultar
em hipotermia em época de clima
frio.
As glândulas sudoríparas produzem menos suor, tornando
mais difícil manter-se fresco e aumentando o risco de
hipertermia ou de ataque cardíaco.
Tumores de pele, como pólipo cutâneo,
verrugas e outras manchas, são
comuns em pessoas idosas.
EFEITO DAS ALTERAÇÕES
A medida que a pessoa envelhece, aumenta o risco de aparecerem
lesões na pele, a qual se torna mais fina, mais frágil
e perde a camada de gordura subcutânea. Além disso,
há uma diminuição da sensibilidade ao tato,
pressão, vibração, calor e frio, fazendo
com que a pele envelhecida se lesione facilmente.
A fricção ou um puxão sobre a pele pode
causar a laceração da mesma e os vasos sangüíneos
que se encontram frágeis podem facilmente romper. É
comum a formação de contusões e acúmulos
de sangue planos (púrpura) e elevados (hematomas)
mesmo após uma lesão menor. Isso pode ser observado
principalmente na superfície externa dos antebraços,
porém pode ocorrer em qualquer outra parte do corpo.
As alterações na pele e a perda da gordura subcutânea
combinadas com uma tendência do indivíduo a ser
menos ativo contribuem para o aparecimento de úlceras
por pressão.
A auto-regeneração da pele envelhecida é
mais lenta que na pele jovem. O processo de cura de uma ferida
pode ser até 4 vezes mais lento, o que contribui para
a formação de úlceras por pressão
e o surgimento de infecções. A diabetes
melito, as alterações nos vasos sangüíneos,
a diminuição da imunidade
e outros fatores similares também afetam esse processo
de cura.
PROBLEMAS COMUNS
Os distúrbios de pele são tão comuns em
adultos com idade avançada que normalmente é difícil
diferenciar as alterações normais daquelas que
estão relacionadas a uma doença. Mais de 90% de
todas as pessoas idosas manifestam algum tipo de distúrbio
de pele.
Os distúrbios de pele podem ser causados por muitas doenças,
entre elas: a diabetes, doenças
hepáticas, doenças cardíacas
e doenças dos vasos sangüíneos, como a arteriosclerose.
Outras causas podem ser estresse, reações
a medicamentos, obesidade e deficiências
nutricionais. O clima, a exposição a substâncias
químicas industriais e domésticas, a calefação
em ambientes fechados, o vestuário, as alergias
a plantas e de outros tipos, e muitas outras formas comuns de
exposição também podem causar alterações
na pele.
A principal causa das alterações na pele é
a luz solar, a qual está diretamente ligada à
elastone (perda da elasticidade), aos ceratoacantomas (tumores
de pele não cancerosos), ao espessamento da pele, às
alterações pigmentares como as manchas hepáticas,
entre outras condições. A exposição
aos raios solares está diretamente relacionada também
aos cânceres de pele, incluindo o epitelioma das células
basais, o câncer das células
escamosas e o melanoma maligno.
PREVENÇÃO
Devido ao fato de que a maior parte das alterações
da pele estão relacionadas com a exposição
ao sol, a prevenção é um processo que deve
ser seguido por toda a vida. Se possível, recomenda-se
evitar queimaduras solares e utilizar
um protetor solar de boa qualidade quando se está ao
ar livre, mesmo no inverno. Além disso, deve-se utilizar
vestimentas e chapéus que protejam contra o sol, quando
necessário.
Uma boa nutrição e a ingestão de bastante
líquido também ajudam, pois a desidratação
aumenta o risco de lesão na pele. Algumas vezes, as deficiências
nutricionais menores podem ocasionar exantemas,
lesões cutâneas e outras
alterações na pele mesmo na ausência de
outros sintomas.
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