Alterações
causadas pelo envelhecimento nos ossos, músculos
e articulações
Informações:
GENERALIDADES
As alterações na postura e na forma de caminhar
que se desenvolvem com o processo de envelhecimento são
tão reconhecidas universalmente quanto as alterações
que ocorrem na pele e nos cabelos. Em geral, as pessoas idosas
são descritas como pessoas frágeis, encurvadas
e fracas.
O esqueleto proporciona suporte e estrutura ao corpo, enquanto
as articulações são as áreas onde
se unem os ossos e proporcionam flexibilidade ao esqueleto para
se movimentar. Nas articulações, os ossos não
entram em contato direto uns com os outros, eles são
amortecidos por cartilagens, membranas e pelo líquido
sinovial. Os músculos proporcionam força e resistência
para a movimentação do corpo. A coordenação,
embora dirigida pelo cérebro, é afetada pelas
alterações nos músculos e nas articulações.
As alterações na postura e na forma de caminhar,
fraqueza e lentidão nos movimentos
são causadas pelas alterações sofridas
pelo músculos, ossos e articulações.
ALTERAÇÕES CAUSADAS PELO ENVELHECIMENTO:
Com a idade, perde-se massa óssea. Isso ocorre especialmente
nas mulheres após a menopausa,
pois os ossos perdem cálcio e outros minerais.
O tronco se torna mais curto. A coluna é formada por
ossos (chamados vértebras) e, entre cada osso, encontram-se
amortecedores de aspecto gelatinoso ou discos intervertebrais.
Esses discos perdem líquido gradualmente, tornando-os
cada vez mais finos. Além disso, as vértebras
perdem parte de seu conteúdo mineral, fazendo com que
cada osso também se torne mais fino. A coluna vertebral
torna-se curva e comprimida. Podem se formar também esporões
ósseos nas vértebras, provocados pelo processo
de envelhecimento e pelo uso total da coluna vertebral.
O omoplata (escápula) e outros ossos podem se tornar
porosos (num raio X, pode parecer que
foram "comidos por traça"). Os arcos dos pés
tornam-se menos pronunciados, o que contribui para uma (ligeira)
redução de estatura. Os ossos
longos dos braços e das pernas, apesar de mais frágeis
devido às perdas minerais, não sofrem qualquer
alteração de comprimento, razão pela qual
os braços e as pernas parecem mais longos em comparação
com o resto do corpo.
As articulações tornam-se mais rígidas
e menos flexíveis, podendo haver diminuição
de seu líquido e um início de fricção
das cartilagens. Pode ocorrer o depósito de minerais
em algumas articulações (calcificação).
Essa a ocorrência dessa condição nos ombros.
As articulações do quadril e dos joelhos começam
a perder sua estrutura (alterações degenerativas),
as articulações dos dedos perdem cartilagem e
os ossos tornam-se um pouco mais espessos. As alterações
nas articulações dos dedos das mãos são
mais comuns nas mulheres e podem ser hereditárias. Algumas
articulações, como as dos tornozelos, em geral
sofrem poucas alterações com o envelhecimento.
A massa corporal magra diminui devido, em parte, à perda
de tecido muscular (atrofia). A proporção
e a grau de alterações musculares parecem ser
um aspecto determinado geneticamente. As alterações
musculares, em geral, começam a aparecer por volta dos
20 anos nos homens e dos 40, nas mulheres.
A lipofuscina (um pigmento relacionado com a idade) e a gordura
são depositadas no tecido muscular. As fibras
musculares encolhem e o tecido muscular é substituído
de maneira mais lenta. Além disso, o tecido muscular
perdido pode ser substituído por tecido fibroso rijo.
Essa condição é mais notada nas mãos,
que tendem a ser tornar finas e ossudas.
As alterações normais
do tecido muscular combinadas às alterações
causadas pelo envelhecimento no sistema nervoso fazem com
que haja uma redução do tônus muscular e
da capacidade de contração dos músculos.
Os músculos tendem a se tornar rígidos com a idade
e a perder tônus com a prática regular de exercícios.
EFEITOS DAS ALTERAÇÕES
Os ossos tornam-se frágeis e rompem com facilidade. Ocorre
uma diminuição de estatura causada, principalmente,
pelo encurtamento do tronco.
A deterioração das estruturas articulares acarreta
inflamação, dor, rigidez e deformidades. Quase
todas as pessoas idosas apresentam alterações
articulares que vão desde uma rigidez leve até
uma artrite severa.
A postura torna-se progressivamente encurvada (inclinada) e
os joelhos e quadris, mais flexionados. O pescoço torna-se
inclinado e os ombros, mais estreitos. A pélvis, por
outro lado, torna-se mais larga.
Os movimentos tornam-se mais lento e limitados. O mesmo ocorre
com a forma de caminhar que se torna mais lenta e com passos
curtos. O caminhar se torna instável e a movimentação
dos braços diminui. A fadiga ocorre
com maior facilidade e a energia tente a diminuir de uma forma
geral.
Ocorrem alterações também na força
e na resistência do indivíduo, uma vez que a perda
da massa muscular reduz a força. Entretanto, a resistência
pode aumentar por meio de alterações nas fibras
musculares. Os atletas de idade avançada (com pulmões
e coração saudáveis) podem notar uma melhora
de desempenho nos eventos que exigem resistência e uma
ligeira diminuição nos eventos que requerem explosões
curtas com desempenho de alta velocidade.
PROBLEMAS COMUNS
A osteoporose é um problema comum,
em especial nas mulheres com idade avançada. Os ossos
se quebram com facilidade e as fraturas
por compressão das vértebras podem causar dor
reduzir a mobilidade.
A fraqueza muscular contribui para a
fadiga, a fraqueza e a diminuição da tolerância
às atividades. Os problemas articulares são bastante
comuns, podendo ir desde um problema de rigidez leve até
uma artrite debilitante (ver osteoartrite).
O risco de lesão é alto devido às quedas
relacionadas às alterações
na forma de caminhar, à instabilidade e à
perda do equilíbrio.
Às vezes, as pessoas idosas apresentam uma redução
dos reflexos, provocada mais freqüentemente pelas alterações
nos músculos e tendões do que por alterações
no sistema nervoso. Não é comum ocorrer diminuição
de reflexo nos joelhos e tornozelos; entretanto, algumas alterações
(como o reflexo de Babinski positivo)
são SEMPRE consideradas anormais.
Os movimentos involuntários (tremores
musculares e movimentos finos chamados fasciculação)
são mais comuns em idosos. As pessoas com idade avançada
que permanecem inativas ou imóveis podem apresentar fraqueza
ou sensações anormais (parestesia);
além disso, é possível que desenvolvam
a síndrome das pernas inquietas.
PREVENÇÃO
A prática de exercícios
é uma das melhores maneiras para retardar ou evitar problemas
musculares, articulares e ósseos. Um programa de exercícios
moderados pode manter a força e a flexibilidade, além
de ajudar manter os ossos fortes. Entretanto, deve-se consultar
um médico antes de iniciar um programa novo de exercícios.
É importante seguir uma dieta bem
balanceada com quantidades adequadas de cálcio, principalmente
as mulheres que devem ter um cuidado especial em ingerir uma
quantidade suficiente de cálcio a medida que envelhecem.
No caso delas, suplementos de estrógenos também
podem ajudar a evitar a osteoporose.
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Figuras
