Alterações
causadas pelo envelhecimento no sistema nervoso
Informações:
GENERALIDADES
O sistema nervoso é provavelmente um dos sistemas mais
mal compreendidos com relação ao envelhecimento
normal. É comum a noção equivocada que todas
as pessoas de idade avançada tornam-se senis e, muitas
vezes, o estado de confusão é
atribuído ao "envelhecimento" quando a causa
pode ser de fato alguma doença. Embora ocorram alterações
no sistema nervoso, não se pode assumir que a senilidade
é uma conseqüência normal do processo de envelhecimento.
O sistema nervoso tem duas divisões: o sistema
nervoso central, constituído pelo cérebro
e pela medula espinal, a qual processa as mensagens nervosas;
e pelo sistema nervoso periférico,
constituído pelos nervos que chegam e saem da coluna
vertebral (nervos espinais) e pelos nervos do corpo. Essa parte
do sistema nervoso transporta tanto as mensagens direcionadas
ao sistema nervoso central quanto as mensagens provenientes
do mesmo.
ALTERAÇÕES FÍSICAS CAUSADAS PELO ENVELHECIMENTO
Perde-se a massa celular nervosa, o que provoca a atrofia do
cérebro e da medula espinal. É possível
que ocorra uma diminuição do peso do cérebro
em relação ao peso máximo do mesmo em um
"adulto jovem".
O número de células nervosas diminui, sendo que
cada célula possui menos "ramificações"
(dendritos) e algumas perdem seu revestimento (processo denominado
desmielinização). Essas alterações
reduzem a velocidade de transmissão de mensagens. Após
um nervo transportar uma mensagem, ele deve descansar por um
curto período de tempo no qual não pode transportar
uma outra mensagem. Esse período é denominado
período de latência e aumenta com o envelhecimento.
Os resíduos das células nervosas atrofiadas se
acumulam no tecido cerebral, produzindo placas e arranjos desordenados
(microtúbulos). A lipofuscina
(pigmento gorduroso marrom) também se acumula no tecido
nervoso.
Essas alterações não são consistentes
em todos as pessoas: algumas apresentam muitas alterações
físicas em seus tecidos nervosos e cerebrais, enquanto
outras apresentam apenas umas poucas alterações.
Algumas pessoas apresentam atrofia E placas, outras apresentam
placas e arranjos desordenados, e outras ainda apresentam alterações
diferentes. Embora algumas alterações sejam típicas
de distúrbios específicos do cérebro, a
quantidade e o tipo das alterações físicas
não estão necessariamente relacionados a alterações
na função cerebral.
EFEITOS DAS ALTERAÇÕES FÍSICAS:
Uma certa lentidão de percepção, memória
e raciocínio parece ser uma conseqüência normal
do envelhecimento, porém há evidências de
que exercícios físicos
e mentais contínuos e moderados são úteis
à manutenção das capacidades cognitivas.
As alterações físicas causadas pelo envelhecimento
não estão claramente relacionadas com a diminuição
da função do cérebro ou da medula espinal.
As alterações na memória e na percepção,
assim como outras alterações "cognitivas", apesar
de comuns em pessoas de idade muito avançada, não
podem ser diretamente relacionadas a atrofia ou outras alterações
físicas cerebrais.
À medida que os nervos se degeneram, os sentidos de tato,
visão, audição, etc..., podem ser afetados.
Os reflexos podem diminuir ou mesmo sumir. As alterações
dos reflexos aumentam os problemas com a mobilidade e a segurança
da pessoa. Por outro lado, alguns reflexos presentes ao nascer
e que se perderam no decorrer da maturidade (reflexos infantis
como os reflexos de sucção e de apreensão)
podem reaparecer com a idade avançada, o que pode ser
uma alteração normal ou (mais provável)
um sinal de distúrbio neurológico.
PROBLEMAS COMUNS DO SISTEMA NERVOSO NA VELHICE
Problemas
como delírio, demência
e perda severa de memória NÃO
são uma conseqüência normal e esperada do
processo de envelhecimento. Todavia, podem ser o resultado de
distúrbios degenerativos do cérebro, como a doença
de Alzheimer.
As doenças que não estão relacionadas com
o cérebro podem ocasionar alterações significativas
de raciocínio e comportamento. Por exemplo, quase toda
infecção pode fazer com que uma pessoa de idade
avançada se torne gravemente confusa.
Recomenda-se consultar um médico em caso de alterações
significativas de memória, percepção, capacidade
para realizar uma tarefa, entre outras, especialmente se esses
sintomas aparecerem de forma súbita ou acompanhados de
outros sintomas. Uma alteração na capacidade de
raciocínio, memória ou comportamento é
considerada "significativa" se divergir notoriamente
dos padrões anteriores ou se afetar o estilo de vida
da pessoa.
PREVENÇÃO:
Há algumas evidências de que a atividade física
e mental contínua ajuda a manter aptas as capacidades
cognitivas (raciocínio, dedução, etc...).
TEMAS RELACIONADOS
Alterações causadas pelo envelhecimento
nos órgãos, tecidos e células
Alterações causadas pelo envelhecimento
nos sentidos
Figuras
